L’agneau de pré salé
Un type d’agneau qui a une saveur unique en raison des niveaux élevés de sodium et d’autres minéraux dans son alimentation. Les agneaux vivent dans les prés salés, qui sont des zones où le sol est salé en raison de la forte concentration de minéraux dans le sol à cause des marées.
L’alimentation de l’agneau se compose de plantes qui poussent dans ces sols salés, ce qui donne à la viande son goût particulier.
Si vous recherchez une viande d’agneau délicieuse et différente, l’agneau de pré salé est une excellente option. Le goût unique de cette viande plaira à vos invités.
Qu’est-ce qu’un pré salé ?
Les marais salés sont la partie supérieure de la zone de balancement des marées (estran ou espace intertidal).
Ils se développent dans le fond des baies et des estuaires, là où une sédimentation fine se produit, à l’abri des houles et des forts courants.
Les plantes qui occupent cet espace sont adaptées à la présence d’eau salée et se répartissent selon un gradient de salinité du substrat.
Sous pâturage, les marais salés sont constitués d’une prairie très largement dominée par la Puccinellie maritime qui est pratiquement la seule plante capable de supporter un pâturage régulier.
Les marais salés s’inscrivent dans un espace plus vaste caractérisé par des richesses naturelles exceptionnelles et une multifonctionnalité dont la pérennité dépend de l’équilibre des différents usages.
L’activité pastorale n’est qu’une des productions ce cette formidable usine biologique.
Histoire des agneaux de pré salé
L’agneau de pré-salé est un produit de longue tradition, qui remonte au Moyen Âge.
Les premières références écrites à cette pratique remontent au XIIe siècle, dans les œuvres du naturaliste italien Piero della Francesca et du chroniqueur français Orderic Vitalis.
En Angleterre, l’utilisation les prés salés pour faire paître les agneaux sont mentionnés dans le Domesday Book de 1086.
L’agneau de pré salé a été introduit en Normandie au 13ème siècle par les moines cisterciens, qui avaient développé cette pratique en Angleterre.
Les moutons étaient amenés à paître au printemps, lorsque les herbes étaient encore jeunes.
La laine et la viande de ces agneaux étaient très prisées et exportées vers d’autres régions d’Europe.
La tradition du pâturage des prés salés s’est poursuivie jusqu’au XIXe siècle, où elle a commencé à décliner pour des raisons économiques et environnementales.
Le développement d’engrais artificiels et de nouvelles méthodes de pâturage ont conduit à l’abandon de cette pratique dans de nombreuses régions.
Cependant, l’agneau de pré salé a continué à être produit dans certaines régions de Normandie, et la tradition a été relancée ces dernières années.
Cette viande est désormais appréciée pour sa saveur unique et l’agneau de pré-salé est à nouveau exporté vers d’autres régions d’Europe.
L’élevage d’agneau de pré salé
Le goût fin si célèbre des agneaux de prés-salés vient de l’herbu des grèves où pâturent les moutons en pleine liberté broutant une végétation parfumée composée de plantes halophiles (surtout la Puccinellie maritime et le fétuque rouge) qui, par ailleurs, contribuent à la fixation des sédiments.
Dans la Baie du Mont-Saint-Michel, le pacage des herbus est une pratique très ancienne et des documents attestent qu’au XIème siècle, les moines de l’abbaye possédaient un droit de brebiage qui leur permettait de choisir la meilleure brebis de chaque exploitation.
On peut pas parler de race véritable pour les moutons de la baie. Il existe en fait une population ovine locale typée et nommée « Grévine ». Elle est issue de croisements mal déterminés d’animaux locaux et de races anglaises.
La Grévine possède des caractères typiques de morphologie :
- petite taille
- gabarit fin et allongé
- extrémités fines
- poids léger (autour de 40-45 kg pour une brebis adulte)
- couleur brun noir sur la tête et les pattes
l’Agneau de Pré-salé
©Sylvie.COLLIN
Ce gabarit typique de la population grévine est lié à l’effet milieu. L’animal s’est progressivement adapté aux conditions de vie sur les herbus : climat difficile (humide, venteux), sol peu portant, végétation particulière et peu dense.
Où trouver de l’agneau de pré salé ?
Si vous recherchez une viande d’agneau délicieuse et différente, l’agneau de pré salé est une excellente option. Le goût unique de cette viande plaira à vos invités
L’agneau de pré-salé est souvent proposé- dans les restaurants de la Baie du Mont Saint Michel, ainsi que dans les magasins d’alimentation spécialisés et sur les sites internet de vente en ligne.
Vous pouvez également demander à votre boucher ou à votre épicerie locale s’ils ont en stock de l’agneau de pré salé.
Demande de reconnaissance en Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) de l’agneau de pré-salé
Depuis l’adoption en juillet 1990 de la loi sur les Appellations d’Origine Contrôlée concernant tous les produits agricoles et alimentaires.
Les éleveurs d’agneaux pré-salés de la baie du Mont-Saint-Michel ont envisagé la demande de cette distinction.
Dès 1991, une réflexion commune, regroupant les producteurs d’Ille-et-Vilaine et de la Manche, s’est engagée afin d’établir des règles collectives pour une seule AOC Agneau pré-salé.
L’INAO examine, avec des experts, ce dossier de demande d’AOC.
